Lisboa - Lançada há uma década, a Iniciativa Belt and Road da China é um colossal projeto de infraestrutura e desenvolvimento econômico que se estende pela Ásia, Europa e África. Até hoje, 52 governos africanos assinaram Memorandos de Entendimento (MoU) com a China em relação à BRI, e a iniciativa se traduziu em bilhões de dólares investidos na construção de estradas, portos, ferrovias e outras infraestruturas críticas. Esses projetos não estão apenas aumentando a conectividade dentro do continente, mas também fornecendo à China acesso sem precedentes à vasta riqueza mineral da África, particularmente em países como Zâmbia e República Democrática do Congo (mais de 80% das minas de cobre na RDC, por exemplo, já são propriedade chinesa), que possuem abundantes reservas de cobre e outros minerais essenciais. No geral, a China gastou mais de um trilhão de dólares em projetos destinados, pelo menos parcialmente, a garantir o fornecimento de recursos essenciais para a transição energética.

*Alex Stonor
Fonte: Geopolotical Monitor

Em uma tentativa de combater essa influência, os EUA estão injetando milhões no projeto do Corredor do Lobito. De fato, obter os metais para alimentar a transição energética continua sendo uma dor de cabeça para os países ocidentais. O consórcio de comércio de commodities Trafigura afirma que a Linha Férrea Atlântica do Lobito "proporcionará uma rota mais rápida para o oeste para o mercado de metais e minerais produzidos na República Democrática do Congo". O projeto envolve a construção de aproximadamente 550 km de linha férrea na Zâmbia, da fronteira com Jimbe a Chingola no cinturão de cobre da Zâmbia, juntamente com 260 km de estradas alimentadoras dentro do corredor. Mover esses valiosos recursos do cinturão de cobre da África Central para os mercados ocidentais é crucial para os EUA e a Europa, particularmente à medida que a transição energética se desenrola.

No início deste ano, o governo do presidente Joe Biden revelou planos de investir em um novo projeto ferroviário que ligará as regiões ricas em cobre da Zâmbia e da República Democrática do Congo ao porto angolano do Lobito. Com a ferrovia Benguela, com 120 anos, os EUA planejam que os recursos sigam para o oeste (através do Corredor do Lobito) em vez da rota tradicional oriental via porto de Dar El Salaam. A ferrovia espera se conectar ao porto do Lobito, garantindo um fluxo de tráfego suave e estabelecendo uma rota comercial significativa do cinturão de cobre congolês para o Oceano Atlântico. Além disso, a linha ferroviária aprimorada facilitará o transporte de bens e recursos essenciais para a região, fomentando o desenvolvimento de negócios e atividades comerciais. Em setembro, nas margens do G20 na Índia, os EUA e a UE se uniram para lançar estudos de viabilidade para uma nova expansão de linha férrea de campo entre Zâmbia e Angola.

O significado deste projeto ferroviário não pode ser exagerado, nem sua oportunidade. O investimento direto estrangeiro (IDE) chinês na África permanece muito maior do que o das nações ocidentais, particularmente porque Pequim demonstrou intenção e capacidade financeira para emprestar grandes quantidades de dinheiro a países africanos desde 2013. No entanto, essa vantagem competitiva diminuiu nos últimos anos. Uma desaceleração econômica pós-pandemia e enfraquecimento das capacidades de empréstimos fizeram com que os investimentos relacionados à BRI caíssem de um pico de US$ 125 bilhões em 2015 para US$ 70 bilhões em 2022, de acordo com a Universidade de Fudan. E devido às crescentes preocupações sobre o risco de sobreendividamento em várias nações africanas e desafios econômicos internos em Pequim, o governo chinês decidiu interromper o financiamento de projetos de energia na África. Isso levou a um declínio significativo nos empréstimos ao continente, trazendo-o para abaixo de US$ 1 bilhão, o mais baixo em cerca de duas décadas.

Alinhado com a estratégia de soft power de Washington na África, o projeto também reflete uma intenção geopolítica mais ampla de fortalecer os laços com as nações africanas. Ao investir em projetos de infraestrutura, os EUA pretendem fomentar o desenvolvimento econômico, criar oportunidades de emprego e construir parcerias duradouras que possam servir tanto às nações africanas quanto aos interesses dos Estados Unidos, conforme destacado pela visita da vice-presidente dos EUA, Kamala Harris, a nada menos que três países africanos (Gana, Tanzânia e Zâmbia) em 2023.

Embora a iniciativa dos EUA seja um passo na direção certa, ela enfrenta inúmeros desafios. A vantagem inicial da China na África, tanto em termos de infraestrutura estabelecida quanto de relações diplomáticas, representa um obstáculo significativo. A Iniciativa Belt and Road já consolidou a China como um parceiro confiável para as nações africanas que necessitam de desenvolvimento de infraestrutura, e os EUA devem trabalhar diligentemente para construir uma confiança semelhante. Além disso, complexidades geopolíticas, laços históricos e dinâmicas regionais devem ser cuidadosamente navegados pelos Estados Unidos. As nações africanas, atentas à sua soberania e interesses nacionais, provavelmente buscarão uma abordagem equilibrada ao se envolverem tanto com a China quanto com os EUA. Para os líderes africanos, a questão é menos sobre o que os EUA ou a China podem obter desses acordos, mas mais sobre o que a África pode obter de seus recursos.

À medida que os EUA embarcam em seu ambicioso projeto ferroviário na África para contrariar a Iniciativa Belt and Road da China, as apostas são altas. Embora os desafios sejam formidáveis, o investimento sinaliza um compromisso renovado dos Estados Unidos em se envolver ativamente com a África, reconhecendo sua crescente importância no cenário geopolítico global. Se os EUA podem alcançar a presença já estabelecida da China permanece incerto, mas a competição por influência na África, sem dúvida, moldará a trajetória futura das relações internacionais. O sucesso do empreendimento dos EUA depende de sua capacidade de navegar nas complexidades do continente africano, construir confiança com parceiros locais e oferecer benefícios tangíveis que estejam alinhados com as aspirações das nações africanas.

Organizações globais e regionais também estão contribuindo para o projeto, à medida que a pressão para garantir os minerais essenciais para a transição verde aumenta. Em outubro, o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) juntou-se a parceiros globais para levantar financiamento para o Programa Multinacional do Corredor de Transporte do Lobito de $16 bilhões. O envolvimento do BAD destaca a importância da colaboração na obtenção de financiamento para projetos de infraestrutura em larga escala que podem impulsionar o desenvolvimento econômico e a integração regional na África. O Banco Mundial também participou por meio do projeto de US$ 300 milhões "Projeto de Aceleração da Diversificação Econômica e Criação de Empregos", que se ligará diretamente ao Corredor do Lobito. Notavelmente, a organização não financiava um projeto de infraestrutura na África desde 2002.

Em conclusão, Pequim tem mais do que uma vantagem sobre as potências ocidentais e as instituições financeiras regionais no que diz respeito ao investimento em infraestrutura africana. Residentes de Lagos, Kinshasa ou Addis Abeba agora transitam diariamente por infraestruturas que provavelmente foram construídas por empresas chinesas de construção, por meio de empréstimos chineses. Agora, ventos econômicos contrários e dificuldades financeiras em Pequim estão criando novas oportunidades para os Estados Unidos, Europa e países do G7 reduzirem a diferença. No entanto, apesar dos esforços dos EUA para combater o financiamento chinês para o desenvolvimento no exterior, é improvável que uma desaceleração no financiamento de projetos signifique que o Ocidente assumirá a liderança em projetos de infraestrutura, especialmente dada a intenção das nações africanas de criar e reter valor dentro do continente.