Luanda - Na semana passada, aos 57 anos, tive minha primeira experiência em um jogo de futebol profissional. Durante a década de 80, morei perto de um estádio na Inglaterra, mas evitava ir aos jogos devido ao racismo presente nas arquibancadas.

Fonte: Club-k.net

Naquela época, o National Front, um grupo nacionalista de extrema-direita britânico com sentimentos anti-negros, costumava se reunir do lado de fora dos estádios de futebol. Eles buscavam confrontos, visando especificamente indivíduos negros e asiáticos.

O National Front acreditava que esses estádios forneciam uma plataforma ideal para alcançar uma audiência receptiva, especialmente homens brancos da classe trabalhadora preocupados com a imigração. Eles aproveitavam a atenção da mídia para promover sua agenda, enquanto eu preferia acompanhar as notícias sobre Eric Cantona nos jornais, em vez de arriscar ir aos estádios de futebol.

No entanto, sempre me interessei pela sociologia do futebol, principalmente devido ao entusiasmo que minha falecida mãe demonstrava pelo esporte. Ela assistia a até três jogos simultaneamente com televisores na cozinha, sala e no quarto e era fascinante vê-la tão envolvida.

Não cresci com minha mãe; após nos separarmos quando eu tinha dez anos, nos reunimos em Lisboa quando eu estava na casa dos trinta anos. Infelizmente, quando nos encontramos novamente, ela não me reconheceu e me confundiu com um taxista parecido com um de seus filhos. Como escritor e jornalista, desenvolvi o hábito de pensar profundamente nas coisas. A maneira de entender minha mãe era compreender seu imenso amor pelo futebol.

Minha mãe nasceu em 1929 na Missão de Dondi, no centro de Angola. Ela cresceu em um mundo missionário onde missionários americanos e canadenses acreditavam firmemente em "mens sana in corpore sano" - orar por uma mente saudável em um corpo saudável. Quando criança, ela brincava de muitos jogos, alguns tradicionais, e era uma dançarina ávida. Assistir a jogos de futebol era uma de suas paixões, e ela lembrava dos grandes jogadores que participavam dessas partidas intermináveis. Luis Lutucuta era um de seus jogadores favoritos, e ela mencionou as chuteiras de futebol com pequenos pregos de madeira na época.

Além do entretenimento, para os missionários o futebol também desempenhava um papel na formação de caráter enfatizando o trabalho em equipe, a aderência às regras e a importância da disciplina mental.

Suspeito que o futebol que minha mãe assistia em sua adolescência tinha um toque muito angolano, apresentando exibições teatrais em vez da abordagem típica de passes rápidos e marcar gols. Ela se destacava por dribles espetaculares, como o "elástico", "roleta" e o chute de escorpião. Mesmo em sua velhice, minha mãe lembrava dos grandes jogadores de sua época.

Mercadores coloniais patrocinavam times de futebol em cidades pequenas, cultivando um profundo senso de lealdade a regiões específicas. Em Bela Vista, hoje Katchiungo, o time Águia Real recebia grande apoio, e minha mãe nunca perdia um jogo.

Durante os anos em que minha mãe morou em Portugal por motivos de saúde, ela desenvolveu uma paixão pelo futebol português que me intrigava. Mesmo ao discutirmos assuntos familiares, ela insistia em pausar a conversa para prestar atenção às discussões sobre Sporting ou Benfica na televisão. Ter conversas detalhadas sobre jogos era uma ocorrência comum entre minha mãe e meu sobrinho Eduardo Pessela, que compartilhava seu fanatismo pelo futebol.

Apesar de não ter recebido uma educação formal e ter saído da escola aos 14 anos, como a maioria das mulheres da época, seu conhecimento enciclopédico sobre futebol era impressionante. Sentia um profundo orgulho ao ouvi-la, mesmo que muitas vezes não compreendesse completamente o que ela estava dizendo. Houve uma vez em que ela tentou me explicar as regras do impedimento, mas eu não consegui entendê-las.

Quando minha mãe estava comigo nos Estados Unidos, lembro-me vividamente de sua insistência em assistir a um jogo amador de futebol com jogadores hispânicos que vieram cumprimentá-la. Ela lhes deu uma palestra sobre grandes jogadores de futebol como Luis Figo, me deixando admirado, apesar do meu conhecimento incompleto.

Depois de sua morte em 2019, eu ainda desejava entender por que o futebol tem tanto apelo para algumas pessoas.

Voltando ao jogo que assisti na semana passada na Zâmbia, acredito que desenvolver uma tradição local de paixão pelo futebol pode ajudar a diminuir a preferência dos africanos por jogos europeus. Assim como minha mãe, minha esposa também ama futebol e garantimos que nunca percamos jogos internacionais. No entanto, ela também aprecia o futebol local.

Foi minha esposa quem me convidou para assistir ao jogo entre Forest Rangers e Green Buffaloes na Zâmbia. Ao chegar ao estádio, minha ansiedade desapareceu gradualmente. O local estava bem organizado e seguro, proporcionando uma atmosfera confortável.

O jogo começou com emoção, e fiquei surpreso com a estrutura e qualidade da equipe do Forest Rangers. Ao lado de minha esposa, os outros fãs se envolveram apaixonadamente na partida, intensificando seus aplausos. Sempre que o time dela marcava um gol, minha esposa me abraçava e me dava um beijo…

As celebrações após a vitória do Forest Rangers foram marcadas por danças, música e pura alegria. Presenciar o impacto positivo que o futebol teve na comunidade local foi verdadeiramente notável.

Acredito que o futebol desempenha um papel crucial na cultura africana, unindo as pessoas e promovendo a unidade. No entanto, para que o esporte se torne uma ferramenta poderosa para projetar o continente africano, precisamos aprender com países árabes. Essas nações investem quantias substanciais de dinheiro no futebol e conseguem atrair uma legião de seguidores internacionais.

Transmitir jogos africanos para o mundo é um passo importante para desenvolver uma base global de fãs. Identificar jovens talentosos e investir em seu desenvolvimento permitiria que refinem suas habilidades e alcancem o sucesso internacional.